香港電台《鏗鏘集》前編導蔡玉玲涉查元朗7.21襲擊事件進行車牌查冊，被裁定虛假陳述罪成，她去年獲終院裁定上訴得直，獲撤銷定罪及刑罰。終院在判詞指，法庭無理由將真誠的新聞調查目的，排除在查冊目的之選項以外。運輸署於今年1月起實施新政策，規定新聞用途的查冊須經書面申請，並詳列目的及相關資料，如署方信納涉及「重大公眾利益」等才會批准申請。記協入稟申司法覆核，聆訊今（24日）在高等法院進行，記協一方質疑新政策將真誠的新聞工作排除在外，不合比例地限制新聞自由，法庭應裁定違憲。
運輸署一方則指，署長作為把關者須避免個人資料遭濫用，直指傳媒無權存取他人的個人資料，又質疑根據記協一方所指，變相主張不受限制的權利。署方又質疑新政策實施後，多間傳媒同日申請查冊，旨在測試新系統，當中兩宗與元朗7.21相關，但事發於2019年，並非緊急及涉重大新聞價值。法官高浩文聽畢雙方陳詞，將於3個月內頒下判詞。
申請人為香港記者協會，今由資深大律師祁志、大律師譚俊傑和楊嘉瑋代表；答辯人為運輸署署長，今由資深大律師余若海和孫靖乾代表。
入稟狀指，運輸署於今年1月8日起實施《申請車輛登記細節證明書的指引》，傳媒或其他人士的申請若因涉及「重大公眾利益」，須循「例外情況」申請，但署方處理涉及公眾利益的查冊申請過分拖延及緩慢，且要求傳媒披露詳細的調查資料。
截至今年3月27日運輸署共接獲16宗涉公眾利益的查冊申請，其中13宗報稱作新聞用途，當中4宗被要求提交進一步資料、4宗「處理中」、5宗申請人撤回申請，至3月底仍未有任何一宗涉及公眾利益的查冊申請獲批或接獲結果，做法等同拒絕申請。
僅限3個指定用途 不包括新聞工作
記協一方首先陳詞，資深大律師祁志指，《基本法》第27條保障新聞自由，普通法亦承認且維護新聞界獲取資訊的權利，但根據運輸署行政及牌照科首席行政主任李威儀早前呈交的誓章，現時車牌查冊僅限3個指定用途，當中並不包括新聞工作者查冊。
祁志指，記協一方質疑署方收窄查冊用途，與終審法院在「蔡玉玲案」中的裁定不符，強調署方不應限制真誠（bona fide）的新聞工作。祁志亦特別提到，記協一方並非爭取不設限制的政策，但新政策有違法例保障的新聞自由，屬不合比例的限制，未能通過相稱性測試，法庭應裁定違憲。
法官高浩文一度關注，若然署方拒絕傳媒查冊申請，傳媒能否以其他方式找出車主身分。祁志指傳媒固然可訪問車主，但車主亦可拒絕受訪，正正反映新政策對傳媒的限制。
有法例保障私隱 知會車主或成通風報信
祁志又提到，現時不同法例可保障該些個人資料，例如「起底」罪行防止他人擅自公開他人資料、《私隱條例》亦已平衡各方利益，而傳媒報道前更有責任查證，免被控誹謗，故不解新聞查冊為何相比起該3個指定用途更易侵犯私隱。
祁志另提到，在新規定之下，假如傳媒需要查車牌，署方會通知涉事的車主，屆時有機會出現通風報信（tip off），提醒了可能犯罪或與其相關人士，令傳媒失去監察角色。
質疑記協說法 變相主張權利不受限
代表運輸署的資深大律師余若海在陳詞中指，運輸署署長掌管車牌名冊中的個人資料，扮演「守門人」（Gatekeeper）角色，須避免資料遭濫用，該些資料涉及他人的個人私隱。余在庭上多次反問到底傳媒有甚麼權利存取他人的個人資料。余同意傳媒應有新聞自由，但僅限於決定報道多少內容、選取哪張新聞照等等，不等同可披露或報道受《私隱條例》保障的資料，余力陳傳媒無權存取該些資料，故此相稱性測試並不適用。
余又質疑記協一方的說法，是變相主張權利不受限制，等同任何人都可以存取該些資料，並指綜觀「蔡玉玲案」判詞，可見終院十分重視私隱保障。
其中6宗被拒申請 署方指為傳媒測試新系統
此外，代表署方的資深大律師孫靖乾回應記協呈上查冊被拒的例子，並指共有6宗被傳媒拒查冊的申請，記協挑戰其中3個申請出現延誤，首兩個與元朗7.21車牌查冊有關，分別由《集誌社》和《NOW》新聞申請；第三個是由《明報》提出，以跟進港大校長買車一事。
孫指，上述6個申請均在同一天、即新政策實施後3天（2024年1月8日）作出，可見他們旨在測試新系統，當署方向他們索取進一步資料，他們亦相隔一段長時間才回覆，其中兩個涉及元朗7.21事件的申請，該事件發生在2019年，並非近期，亦不是真正緊急（genuine urgent）及涉及重大新聞價值。
孫又逐一解釋申請被拒的原因，指《集誌社》表明會公開車主的姓名等資料；《NOW新聞》所查的資料，已於「蔡玉玲案」判詞中記載；至於《明報》的查詢，當時申請人並無直接向校方查詢。法官高浩文一度關注，媒體所跟進的報道大與小、是否緊急或重要，是否真的由運輸署長所定奪？孫重申署長審批時要平衡公眾利益和個人私隱。
祈志對被拒申請個案的回應則指，元朗7.21事件並非緊急的報道，但至今仍備受關注，並非沒有新聞價值。法官高浩文聽畢陳詞後，將於3個月內頒下判詞。
法院：高等法院
法官：法官高浩文
申請人：香港記者協會
答辯人：運輸署署長
案件編號：HCAL559/2024
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